Palácio dos Leões (MA)

O Palácio dos Leões é o edifício-sede do governo do estado brasileiro do Maranhão.

Em 1612, quando os franceses aqui estiveram na aventura da França Equinocial, foi construída a fortificação que recebeu o nome de São Luís, em homenagem a Luís XIII, rei de França.

Em 1615, com a expulsão dos franceses, recebeu o nome de São Felipe, homenageando Felipe III, da Espanha. Mas, desse forte, só existe, hoje, dois baluartes, chamados de São Cosme e São Damião, ou velhas meias – laranjas, que Francisco Coelho de Carvalho, primeiro governador do Maranhão, reedificou em 1625, construindo nele casas para residência dos governadores.

Em 1761, no governo de Melo e Póvoas, deu-se início à edificação do palácio dos governadores, concluído em 1776. Mas essa construção não é a que chegou aos nossos dias. O atual palácio resulta de inúmeras reformas e ampliações, entre as quais as que realizaram o Duque de Caxias, o Conselheiro Pais Barreto e o Dr. Leitão da Cunha. Finalmente, a radical reforma empreendida no governo Magalhães de Almeida, graças à qual o palácio dos Leões conquistou a importância que hoje representa. Durante uma reforma executada em 1857, a entrada principal do prédio foi deslocada do lado para centro do palácio.