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O Museu Imperial, popularmente designado como Palácio Imperial, localiza-se no centro histórico da cidade de Petrópolis, no Estado do Rio de Janeiro, no Brasil.
O palácio, cuja construção durou quase duas décadas (1845-1862), deu origem a uma vila, hoje a cidade de Petrópolis. O projeto original, do major e engenheiro alemão Júlio Frederico Koeler, superintendente da Fazenda Imperial, foi seguido, após sua morte, pelos arquitetos Joaquim Cândido Guilhobel e José Maria Jacinto Rebelo. O piso do vestíbulo, em mármore de Carrara e mármore preto da Bélgica, foi colocado em 1854, destacando-se ainda os assoalhos e esquadrias em madeiras de lei, como o jacarandá, o cedro, o pau-cetim, o pau-rosa e o vinhático, procedentes das diversas províncias do Império. Os estuques das salas de jantar, de música, da sala de visitas da Imperatriz, da sala de Estado e do quarto de dormir de Suas Majestades contribuem para dar graça e beleza aos ambientes do Palácio, um dos mais importantes monumentos arquitetônicos do Brasil. Os jardins foram planejados por Jean Baptiste Binot, com a orientação do próprio Imperador, e nele se encontram ainda espécies raras da flora brasileira e estrangeira.
O acervo do Museu Imperial, formado pela transferência de coleções de outros órgãos culturais, além de compras e doações, reúne 7866 objetos representativos da cultura nacional e estrangeira do século XIX, entre numismática, armaria, heráldica, porcelanas e cristais, ourivesaria, viaturas, mobiliário, prataria, indumentária, objetos musicais, esculturas e pinturas. A instituição é o museu mais visitado no país.
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O
Museu Imperial, inaugurado em 16 de março de 1943, pelo presidente
Getúlio Vargas, acha-se instalado no antigo Palácio
de Verão do Imperador D. Pedro II (1840-1889).
Com
o banimento da Família Imperial, em conseqüência
da Proclamação da República, o prédio
foi alugado sucessivamente a dois colégios: o Notre Dame
de Sion (1894-1908) e o São Vicente de Paula (1909-1940).
Comprado pelo Governo do Estado do Rio de Janeiro, o antigo palácio
foi transferido para o Patrimônio da União, possibilitando
a criação do Museu Imperial, em 1940, de acordo com
o Decreto-Lei nº 1096, de 29 de março daquele ano.